☆ しあわせ案内人　森下恵光

人間の血液中で、塩分はおよそ0.9％の濃さに保たれています。神経の働きにも塩が必要で、もし欠乏すると、脱水症状や血液の低下、倦怠感・脱力感。精神不安定などの症状が現れます。まさにわれわれ人間が生きるためになくてはならない物質、それが“塩”なのです。そんな塩を、古今東西、人間は貴重なものとしてとても大切にしてきました。

　　古代中国では、『史記』『周礼』など２千年以上も昔の文献にも塩が登場します。塩は王侯の専有で、王は人民を掌握し支配するための手段として、塩を分配していました。そして、塩を管理する官職は「塩人」と呼ばれ重く用いられていました。また、塩を税金の代わりに納めた時代があり、許可なく作ったり売ったりすると極刑に処されたということです。

　他方、紀元前７世紀頃の古代ローマでも大きな製塩場が作られ、そこでできた塩を運ぶための道を特別に「塩の道」と名付けていました。また、兵士の給料を塩で払っていた時代もあります。現在使われている「サラリー（＝給料）」という言葉の語源は、なんとラテン語で塩を表す「サル」からきているのです。

　　このほか、キリスト教でも「旧約聖書」に塩の記載がありますし、日本にも「古事記」に海水で禊祓（みそぎはらい）をした記載があります。また、古代エジプトではミイラに塩を用いていましたが、物理的な防腐効果以外にも、呪術的役割を果たしていたと考えられています。このように、塩＝海水は地球上の生命の源であり、古き時代から世界で貴重なものとして大切にされてきたのです。