☆ しあわせ案内人　森下恵光

　★ふくろうは古来、世界各国で学問や芸術のシンボル、知恵の神様や森の守り神、魔除けや幸運を呼ぶマスコットなどとして大切にされてきました。古代ギリシャの時代には守護神アテネの従者とみなされ、知性と学芸を象徴する鳥でしたし、「日本書紀」にも、幸福を呼ぶ鳥として記載されており、江戸時代にはミミズクの玩具が疫病除けのおまじないとして売られていたとのことです。

　　特に白いフクロウは、霊力を持つと云われ、幸福を呼び込む力が強いとされています。漢字で書くと「梟」ですが、皆さんもご存知のように縁起の良い当て字も多く、福蘢（福がこもる）、不苦労（苦労知らず）、不苦老（苦労を知らずに老いる）、福老（豊かに年をとる）、福来朗（朗らかに福を呼ぶ）、その他「福来楽」「福郎」など様々な字を当ててふくろうと読ませるようです。

　　また、その身体的特性から、首がよく回るので商売繁盛に良いとか、頭の回転がよいと解釈されて勉学に、また視野が広いうえ夜行性のため夜目がきく＝時代や人生の闇に光をもたらしてくれる、といった具合に解釈されて縁起物やお守りのように用いられたりしています。