井口清満の運命のコンパス

石像の残骸に巻かれた、お札を剝す・・・

「うっ・・・・と、動けるようになった。御苦労・・・ふふふ・・・」

不気味な笑い方をしながら
こちらに向かって歩いてきた。

私の大きな賭けが、どう出るかは分からなかった・・・

「井口さん。」
「私も・・・。」
阿黒さんと龍門さんが　私のもとに駆け寄ってきた。

「本当にいいの？」
龍門小百合が聞いてきた。

「分らない・・・・賭けだ。」
私は目を離さずに答えた。

「何と？か・賭け？おいおい・・・」
阿黒さんが驚きながら聞いてきた。

男の影がぼやけた・・・
他の２体の時と同じだ・・・姿を現すのだろうか？

ドサッ！
男の姿が崩れた・・・その後ろに　またも真っ白な妖孤が現れた。

尾は・・・４本・・・

緊張の対峙が続いた・・・

「一つ聞く・・・」
妖孤が聞いてきた。
「何ですか？」
「悪いのはどちらだ？」
「はい・・・人間です。３人の若者です」

「俺達は怒り・・・悲しんだ・・・そのような無礼な行いをする奴らがいる事に」

「私でも怒ります。」

「お前はそ奴らをどうする？」
「はい・・・もしこのまま許していただけるなら、この石像を建立しなおして、その３人の若者に、罪を償わせます。」

「罪を償うとな？いかようにして・・・」

「甘いとおっしゃられるかも知れませんが、今の世の中では命を差し出させる事はできません・・・だから・・」

「我らもそこまでは求めん・・・この石像を建立し直すならば・・・なっ！」

「はい！それは約束いたします。」
私がそう言った途端に、私の横に走り寄る人間がいた。
社長だった・・・女子高校生の父であり、肝の据わった職業の人物であった。

「社長・・・・」
「お稲荷様！お許しください・・・その３人の中の一人は、うちの娘です。まさかこんなひでえ事をするとは思いもしませんでした・・・ですから　私が必ずこの石像を建立し直させて頂きます。
そして　娘たち３人には、この神社の掃除を、出来うる限りやらせる事をお約束します・・・それだけじゃなく・・・この神社の寄付頭に、私がならさせて頂きます。どうか・・・どうかそれでお怒りをお鎮めください・・・お願いします」

社長は土下座までして約束した。

その時・・・また孤地の時のような、ブーンと唸るような音が聞こえた・・・・
まずい！カマイタチか？

しかし　その音が途中でプッツリと途絶えた・・・
「必ず・・・・必ずその約定・・・守れよ」
４本尾の狐が答えた・・・
「はい・・・命に代えて！」
社長が断言した。

「お前・・・我らが仲間を　社の前にそれらの物を置き、札を剝せ・・・さすれば我らは引く・・・その条件でよいか？」

「それを信じていいのですか？」

「お前のその右手に握られた物が恐ろしいでな？いつでも投げられるように・・・しておっただろう・・・その気迫が我の動きを封じた・・・約束は守る。」

「は・・・い。ふーっ。ごめんなさい。」
私は一気に気が抜けた・・・

　　　　　　　　　　　　　　　続く