井口清満の百物語

「しまった！」
私は焦った・・・・そして部屋の入口を見た。
そこには乙部家の家族が立っている。

しかしその心配も必要なかったようだ。

まるで何かに押し返されるように後ずさる宮坂権造。
その後ずさった向こう側には、左手で右手首を握りしめ、右手の平をかざした乙部家の繁夫お父さんが立っていた。

本人にはこの霊は見えていないだろうが、異様な雰囲気と、気の圧力を感じたのかもしれない。
おそらくは、今でもこの時の自分の手柄は分ってはいないかも知れない。

「なんだ・・・さっきまでとは違う。
この先の場所が見えない・・・幕だ・・・真っ白い幕が張ってあるようだ」

そうか・・・良かった。この男からも家族が見えていないのだ。
あの右手からこのような男には、前が見えないくらいの光の幕のような物に見えるのだろう。その分乙部家の家族が見えないのだ。

「危ない所だった・・・がもうそれも終わりだ。お前の存在できるのは、いまはもうこの部屋しか無い。一歩も外には行けない。もう終わりにしよう。宮坂・・・」

「お前に・・・そんな力があるのか？俺を殺す気か？殺人だぞ、それは・・・」

「殺人だと？お前・・・自分の状況が把握できていないのか？お前は死霊だ・・・人間じゃない。そうか・・・肉欲が強すぎて、まだ生々しい感情がその霊魂の中に渦巻いているのか・・・外道よな。」

「死んでる？俺が？そんな事はどうでもいいや。しかしいい女だったぜ？あの女。親方の所へ連れて行く前には、俺の勝手だ。必ず味見してやっただけの話だからな」

そのにやけた顔を見た瞬間だった。
私の念気が弾けた！
その男には見えただろう・・・この部屋いっぱいに広がる光の輪を・・・それが最後だ。
シュッと広がり、そして閉じて行く。
私の感情にリンクして発してしまったようだ。
これでいい・・・それ以上聞きたくなかった。
それと同じ目でこの乙部家のお嬢さんたちも見ていたとしたら、ぞっとする。

まさかこの家に来るまでは、ここまで凄い家だとは、正直思っていなかった。
心が痛む・・・
　　　　　　　　　　　　　続く

「おまえ・・・おまえはかんけいないだろう・・・・なぜ邪魔をする！　」

自分の名前を呼ばれた事で、見つけられた事を理解し、またその異様な力を認めざる得なかったのだろう。

「見逃せ・・・わかった　あの女を連れて行ったらもうここには来ない・・・だから今は見逃せ・・・」
「おまえ・・・どこへあの子を連れて行く気だ？もうお前の帰る場所は、あの世の中の最下級の場所だけだ・・・」

権造はまだ理解していないようだ・・・自分が帰るルートにしていたあの祠が消えた事を・・・
「なにを言っている・・・俺はほれ・・・あそこから・・・ん？」
「やっと気がついたか？あの窓・・・今まではあそこから自由に出入り出来ただろう？でも今は出る事も不可能だ。そしてあの入口・・・あそこももうお前が自由に出入りする事は出来ない。ここの住人の怒りだ。だから私はお前を捕まえやすくなった・・・逃げ場を失ったお前なら・・・」
「にげば・・逃げ場・・・待て！おれも親方に言われて女を集めているだけだ・・・俺は悪くない・・・俺が悪いんじゃねえ」
「その親方自体もうこの世にはいない。お前は誰の命令であの子をさらいに来ているんだ？命令なんかじゃない・・・お前があの子に執着しているからだろう？お前・・・あの子を犯したな？」
「い・・・いや・・・それは・・・俺はしきたりを教える・・・ためにだな・・・」
「醜い奴だ・・・だからあの子はあ前を恐れているんだな。この鬼畜野郎が。」
「あいつ・・・その後にすぐに・・・舌を噛んで死にやがった。くそ・・・上玉だったのによ。そのあとあいつの死体をあの沼に沈めてやったぜ・・・ざまあみろだ！」
「おまえ・・・やはりあの子の亡骸を、あの沼に沈めたのか？だからか・・・あの沼に・・・そしてこの場所に・・・いる訳か」
その時だった、私の一瞬の気の緩みを見計らって権造は部屋の出口へ突進した。
　　　　　　　　　　　　　　　続く
　　　　　　　　　

「うん・・・こちらに吸い込まれる・・・清らかな音色が・・・邪悪なる魂をからめ捕る・・・・もう逃がさない。」

みんなを階段の踊り場に残し私は部屋へ踏み込んだ。
そして部屋に向かったままお父さんに言った。
「お父さん・・・逃がさないように出口で見張ってください。お願いします。」
「逃がさないように・・・って。出来ますかね？」
流石に不安がるお父さん・・・
それは当然だろう・・・しかし
「お父さんなら出来ます。さっきの右手がありますから・・・」

徐霊までは出来ないが、はじくくらいまでは出来る右手になっている筈だ。
それに掛ける！

「はい！やれるような気がします。」
「よろしくお願いします。」

私は部屋の真ん中に立ち、両手を横に広げた・・・掌を上に向けて・・・

「お前の居る場所はここではないはずだ！死後しても、まだ人の魂に喰らいつく悪鬼たるその思い・・・ここで終わりだ。権造・・・そして次の時代は宮坂　権造よ」

その時・・・悪鬼なる気が動いた。
出口へ向かうが、お父さんが居る為に、部屋の中をぐるぐる回る・・・物凄いスピードだった・・・・
「もう逃げられまい・・・終りさ。遥か下の世界がお呼びだ。お前は閻魔の間も素通りのようだ。」

上に向けていた両の掌を前方に向けた。
キャッチしたのだった。
　　　　　　　　　　　　　　　続く

「さあ・・・2階へ行きましょう。」
そう言って私はポケットから、ハンドベルを出した。

階段の下に来た時に、私はそのベルを鳴らした・・・
済んだ音が鳴る。
その済んだ音色の吸い込まれる方向に、ゆがみがある。
「チリーーーーーン」
「すごく綺麗な音色・・・」
乙部友子さんが言った。
「やはり2階に吸い込まれる。歪んだ空間があるはずだ。そこの居る。」
2階に階段を上りながらもながらも、そのベルを数度鳴らす。

「みんなもこの音が吸い込まれる方向を感じたら、教えてくださいね。」

2階の踊り場についた・・・
そこで今度は少し強めにそのベルを鳴らす。
まるでその音の流れが見えるような気持ちさえした。
すると・・・
一斉に「こっちに流れています！」
と家族全員が指さした場所・・・・

そこは和室だった。
　　　　　　　　　　　　　　　続く

さあ・・・これで準備は出来た筈だ。
あとは逃げ場を失ったあの人買いの男を除去・徐霊するだけだ・・・

「部屋に戻りましょう。」
リビングからまたやり直しだが、今度は最後になるだろう・・・
これを呼んでいる方々は、なにをまだるっこしい事をと思われるだろうが、実際、マンガや映画のように簡単にいかない事もあるのです。

とくに相手がしゃにむに向かってくる霊であれば早いのですが、知恵を使ってのらりくらりと逃げる霊には、このように面倒な作業や知恵比べのような事をあるのです。

リビングに戻っても、もう誰も座らない・・・みんなもこれからだと感じているからだろう。

私は気を集中して、先ほど張った気のネットを、もう一度確認した。
「いる！2階にいる！」
私は2階を見上げて言った。
「お父さんも2階に行って、一緒に探して下さいませんか？」

今のお父さんには、あの霊をとうせんぼ出来るくらいの力はあるように感じた。
「私が？」
「そうです・・・ちょっと右手を貸して下さい。」
私は差し出されたお父さんの右手のひらに、自分の右手のひらを当てた。

必要な分の気を流し込んだのだ・・・
「さあ・・・これで今までよりスムーズに霊を感じられるはずです。行きましょう」
「はい！やってみます。井口さん」

お父さんはやる気になってくれた。
意外な所で隠れた素質を持っている人に出会うものだ・・・
過去世で私を知っている人・・・

この家にきた時に、家族全員から信じていないなら、下手な事を言わないでよ・・・と釘を刺されていた人物とは思えない。

大穴のような展開に、家族は茫然としている。
そのお父さんのやる気になった表情に。
　　　　　　　　　　　　　続く

１Ｆのリビングに降りた私は、紙とペンをもらって祠の封印の為の、印の絵文字を書き込んだ・・・
それに念気を込める・・・・・・・・・

「これよりこの祠を閉じる。すでに祠の役目は折っている。現世に行ききしたる迷える魂たちよ、祠の封印によりさらなる迷いの起きぬよう、なんじ達の魂を浄化させよう。忌まわしき記憶の苦しみ・・・今日　この時で解き放たれん・・・・フッー！」

額にうっすら汗がにじむ・・・
「さあ、庭に行きましょう。」
「はい！こちらです。」
お母さんが庭に案内してくれた。
他のみんなも玄関から回って来て庭にそろった。

その庭には、タイル状の庭石と、玉砂利が敷き詰められた・・・
ただ、私の言った祠後だけは、土のまま草木が植えられるようになっていたので助かった。
やはりそういう作りになっているモノなのだろう・・・この時のための必然だ。

私はその庭の隅の土を浅目に掘った。
そこに私が念を込めた封印の紙を入れ土を掛けた。

最後に土の上から光の印を結んだ。
「ふーっ・・・・これでどうだ？」
立ち上がった私の眼の下で、その祠の角ばった石の塔は消えた・・・・

あの男は？どこへ行った？
もうここに逃げる事は不可能なはずだ。
これでいける場所はもうわずかのはずだ。

庭から見上げたその乙部家の全容・・・
僅かだが立ち込めていた暗雲が晴れて明るくなって来たようだ。
　　　　　　　　　　　　　　　続く

「この人の頭の中で兵太クンを見つけたのか？」
これは意外な方法であった・・・

実際には見つけられない弟を、友子さんがみた兵太クンの夢を、この子は見たらしいのだ・・・・だから、この家に居たのか。

「でも・・・呼んでも聞こえないし見えないようなんです・・・帰ろうって話しかけても・・・・」
「そうか・・・薄い・・・本当に薄い壁があるんだろうな・・・2人の間には。あくまでも友子さんの見る夢だから、友子さんの夢の内容でいくらでも場面が変わってしまう。そこが人の夢を通しての世界なのだろう」

「このお姉ちゃんに謝りたいんだけど・・・そうするとまた夢の中で迷惑かけちゃうから・・・おじさん、誤っておいてね？」
「うん・・・分った。ぼくから言っておこう。さあ・・・話はこのくらいにして、祠の事はいいね？」
「うん・・・兵太と会えるなら・・・一緒に帰れるなら・・・・」
「大丈夫だ。それは僕が頑張るから。それからもう二つだけ教えて欲しい事があるんだけど・・・・」
「私の知っている事かな？」
「知っていればの話なんだけど・・・ここの沼は、犠牲者は兵太クンだけかな？それとも・・・嫌な事を思い出させてしまうけど・・・・」
しばらく沈黙が続いた・・・
「ううん・・・ここはもっとたくさんの村の人が・・・・野代のおばあちゃんも・・・兵太の一つ下の孝太も・・・みんあ貧乏なうちの子たちが・・・一杯。それに沼の逆側にも、これと似た祠が建っていたから・・・向こうの方でも・・・きっと」
「そうか・・・たくさんか・・・ごめんね。後一つは、きみはもう一つの生きた時期にも、人買いに連れて行かれたのかな？」
「違う・・・二回目に生きた時は、自分で・・・売られたの・・・食べ物が欲しくって・・・」
「分った・・・もうそこまでで良い。悪い事を聞いてしまったね。さあ・・・もうすぐだ、兵太クンに会えるのは。」
「うん！」
私は立ち上がった・・・振り返ると乙部家の家族が見守っていた。
時間にすると、大した事が無い数分の会話だった。
　　　　　　　　　　　　　　続く　　　　　　　　　　　　　　

「ところで聞きたいんだけど・・・君もあの祠から前の世界・・・・に戻れると言う自覚があるんだね？」
「うん・・・あいつから逃げる為に・・」

「あいつも前の世界に世界にまで追いかけてくるのか？」

「うん・・・あいつは家族のためだぞや、皆のためだぞ、お前のためだぞ・・・とそればかり言って追いかけてくるの。」
「もう一度言う・・・君もあの男も、実はもうこの世には存在していないんだ・・・ただ、死に切れない気持ちが君を地縛霊にしてしまったんだ・・・君の弟の兵太クンも・・・・あいつがなぜ霊としてここに現れるのかが分からない・・・なにか知らないか？その理由を」
「死んでいるのは知ってるよ・・・だって舌を噛んで死んだんだもん・・・私。それに兵太も沼に沈められたのも見たから、兵太も死んで居る。ただ・・・あの子は自分が死んだ事を知らないから・・・それで迎えに来てあげたら・・・あの男が居た」

「それで・・・あの男まで浮かばれない霊になってしまった理由は？」
「あいつは・・・ある日、私と兵太の父ちゃんに、鉈で頭をえぐられて死んだんだ。
そしてお父ちゃんはその死体もその沼に引きずり込んで鎮めてた・・・」
「あいつもあの沼で・・・だから祠から出入り出来る訳か・・・そして奴も成仏できない地縛霊に・・・」
「あいつ・・・とっても変だっんだよ。赤い色が嫌いでさ・・・着物の色も・・・それに血の色も、血その者の色も。」
「赤か・・・乙部さん・・このベッドの足もとの棚・・・この上掛けの布を赤に変えられないかな？」
「あっ！あるはずです。」
そういって部屋の中を探しまくって1枚の布をその棚に敷きました。
なんとサイズも丁度いい・・・誂えたようだ。
「うん・・・これで良し・・・この方がいいよ。」
私はみんなの視線から、もとのベッド脇に目を移した
「ありがとう・・・君の情報が役に立った。情報って・・・話が役に立ったと言う意味だよ。」
「そう・・・おじちゃんは私たちが見えるの？不思議な人ね。でも・・・悪い人じゃないと言う事も分るよ・・・お願い・・・あいつもをやっつけて！そして私と兵太を・・・天国に行かせてほしいの・・・」

「分った・・・物分かりのいい子だ」
「私このお姉ちゃんの頭の中で弟を見つけたの・・・きぅとこのお姉さんは夢の中で怖かったはず・・・・可哀そうな事をしてしまった・・・から」
　　　　　　　　　　　　　　　　続く